• O documentário da BBC Hunting the Essex Lorry Killers reúne investigações sobre as mortes de 39 migrantes vietnamitas encontrados mortos na parte de trás de um trailer
• Apresenta imagens de CCTV, depoimentos policiais e relatos das famílias das vítimas
• Detetives revelam como uma única impressão digital ‘abriu o caso’
• Isso levou a outra vítima de tráfico de pessoas, cujo testemunho ajudou a prender os assassinos

Por STEPHANIE LINNING PARA MAILONLINE

Uma única impressão digital levou a polícia à testemunha que ajudou a desvendar o caso dos 39 imigrantes vietnamitas encontrados mortos na parte de trás de um caminhão refrigerado em Essex em 2019, revela um documentário da BBC . 

Os detetives encontraram a pista crucial no interior de um trailer de transporte de propriedade de Ronan Hughes, o chefão do contrabando de pessoas responsável pelas mortes de homens, mulheres e crianças vietnamitas que morreram na parte de trás do contêiner lacrado durante a travessia do Canal da Mancha.

A descoberta da impressão digital ‘abriu o caso’ e levou os detetives a outro migrante vietnamita, apelidado de ‘Testemunha X’, que havia chegado ao Reino Unido pela mesma rota, apenas uma semana antes das 39 vítimas.

“Isso para mim era ouro em pó”, revela o oficial investigador sênior DCI Daniel Stoten no programa Hunting the Essex Lorry Killers da BBC.

Apesar dos temores por sua segurança, a Testemunha X concordou em cooperar com a polícia e forneceu um relato detalhado em primeira mão de como ele foi contrabandeado para o Reino Unido em um caminhão de propriedade de Hughes. Foi crucial para o sucesso do caso. 

Testemunho que ajudou a capturar os assassinos: trecho do relato de tráfico crucial da Testemunha X

A testemunha X disse que existiam dois serviços oferecidos – um em que o camionista desconhecia a carga humana e o chamado serviço ‘VIP’, em que o motorista tinha conhecimento. Ele escolheu o serviço ‘VIP’. O mesmo aconteceu com todos os que morreram. Esta é a sua conta do serviço ‘VIP’.  

‘[Alguém] me deu um endereço perto de Paris para onde eu deveria ir. 

‘Alguns táxis chegaram para nos levar em nossa jornada. Dirigimos por algumas horas. Paramos em uma área próxima a uma unidade industrial. 

“Todos nós fomos avisados ​​para ir e nos esconder no campo de cultivo. Um grande caminhão parou perto de onde estávamos escondidos. O motorista então nos ajudou a entrar na parte de trás do caminhão.

‘Eu podia sentir o caminhão começando a se mover. Não havia luz na parte de trás do caminhão. Havia um balde no canto para ir ao banheiro. A viagem pelo canal durou cerca de oito horas. 

“Algumas das pessoas no contêiner foram dormir. Não o fiz, fiquei acordado a viagem toda. 

‘Eram cerca de 9 ou 10h quando a porta do contêiner se abriu e vimos a luz do dia pela primeira vez.’ 

O depoimento de X ilustrou que os motoristas sabiam de sua carga humana – um detalhe crucial – e forneceu uma descrição de um ponto de entrega, que por sua vez levou à descoberta de imagens vitais de CCTV que colocaram os principais suspeitos juntos no mesmo hotel. 

“X deu às vítimas uma voz que as outras evidências não foram capazes de dar”, explica DC Martin Brown, um investigador de comunicações da Polícia de Hertfordshire que foi convocado para trabalhar no caso.

– Como nunca ouvíamos as próprias vítimas, era apenas especulação. 

“A jornada dele foi exatamente igual à do 39, exceto por um detalhe. X explica que havia 15 pessoas no trailer em que ele viajou. Metade do número de pessoas na semana seguinte. ” 

Hughes, da Irlanda do Norte, empacotou o dobro no contêiner para compensar uma corrida anterior fracassada, o tribunal ouviu. Mais pessoas equivalem a mais dinheiro – mas muito menos oxigênio.

Era uma aposta que o líder estava preparado para assumir. “Dê-lhes ar rápido, mas não os deixe sair”, instruiu o motorista Maurice Robinson, por mensagem de texto.

Quando Robinson abriu o trailer, era tarde demais. A aposta falhou. Os corpos estavam empilhados lá dentro. Entre os mortos estavam três crianças e oito mulheres.

Hughes, supostamente o diretor de uma empresa de transporte logo depois da fronteira no sul da Irlanda, estava ganhando até £ 1 milhão por mês com o tráfico de migrantes.  

A história da jornada condenada das vítimas, as famílias que elas deixaram para trás e a busca da polícia por seus assassinos é contada em Hunting the Essex Lorry Killers, que vai ao ar na próxima quarta-feira na BBC2. 

O documentário de uma hora reúne imagens de entrevistas policiais, relatos de testemunhas e imagens cruciais de CFTV para criar uma imagem exata de como os detetives foram capazes de conectar o trailer cheio de cadáveres a Hughes e seus associados. 

O programa começa com uma gravação de áudio do momento em que o motorista Maurice Robinson, então com 26 anos, ligou para uma ambulância em um parque industrial em Grays, Essex, alegando ter acabado de descobrir os cadáveres na parte de trás de seu veículo depois de recolher a carga das docas Purfleet próximas.

A filmagem da câmera corporal da polícia acompanha o momento em que um socorrista se lembra: ‘Foram três ou quatro segundos tentando processar o que você estava vendo. Apenas silêncio. Ninguém queria dizer nada. ‘

Outro diz sobre o comportamento de Robinson: ‘O motorista ficou parado e não disse uma palavra. Ele não parecia estressado ou perturbado.

Havia uma boa razão para isso. Robinson era um participante conhecedor do esquema de contrabando de pessoas de Hughes e não, como ele alegou inicialmente em entrevistas gravadas à polícia, um espectador inocente preso no lugar errado na hora errada.

O homem encarregado das verificações iniciais no trailer era Paul Clark, gerente de recuperação de evidências de cena. 

‘A primeira coisa que aconteceu foi que lágrimas rolaram pelo meu rosto’, lembra ele. – Nunca vi tantos corpos ou vítimas antes. 

O mesmo aconteceu com DCI Stoten, que liderou a investigação e desde então se aposentou depois de admitir ter lutado com o impacto emocional do caso. 

“Sou policial há mais de 30 anos. Liderei um grande número de investigações de assassinato. Mas nada tocou nisso ‘, explica ele. 

As vítimas, com idades entre 15 e 44 anos, morreram sufocadas no trailer lacrado em altas temperaturas de até 38,5 ° C. O ar ficou tóxico. 

As investigações policiais sobre Robinson levaram à descoberta de um segundo telefone celular que ele usou para ligar para Hughes e o fixador romeno Gheorghe Nica, outro membro da gangue criminosa.

A polícia na Irlanda do Norte já estava investigando Hughes em conexão com o tráfico de drogas Classe A e começou a se aproximar de Hughes, mas era tarde demais. Ele havia fugido pela fronteira com a Irlanda. 

Enquanto isso, uma equipe de policiais começou a identificar o falecido por meio de registros digitais retirados de telefones recuperados no local, além de outras pistas físicas. 

O documentário apresenta depoimentos comoventes das famílias das vítimas, que explicam como foram atraídas para o exterior pela perspectiva de ganhar mais dinheiro. 

Nguyen Thi Hong, cujo marido Bui Phan Thang morreu no caminhão, explica que queria dar uma vida melhor a seus três filhos. 

“Trabalhamos na terra e era difícil”, diz ela. ‘Estávamos lutando para dar aos nossos filhos uma educação adequada. 

‘Muitas pessoas por aqui vão para o exterior em busca de trabalho. Conhecíamos pessoas que já haviam feito a viagem. Entramos em contato com eles e eles nos disseram como fazer. 

‘Ele disse:’ O papai não quer deixar a mamãe e os filhos. O papai não quer ir ‘. Mas sabíamos que, se ele não fosse, a vida familiar sempre seria difícil. Então concordamos que ele deveria ir. 

“O dia em que ele partiu foi 6 de setembro. Ele nos ligava o tempo todo. Houve dias em que ele ligou 10 vezes. Ele dizia: “Papai só precisa ver a mamãe e as crianças”.

‘Ele não foi direto para o Reino Unido, ele foi para a Alemanha primeiro. Mas ele não conseguiu encontrar trabalho na Alemanha. Alguém disse que ele deveria ir para o Reino Unido. Ele fez isso.

Bui, junto com 38 outras pessoas, pagou à gangue de Hughes até £ 13.000 cada para uma ‘passagem segura’ para o Reino Unido. 

A cronologia precisa do que aconteceu não é clara porque nem ele nem ninguém está vivo para contar sua história.

Mas, como mostra o documentário, as autoridades conseguiram reunir uma imagem precisa dos movimentos dos migrantes no dia em que morreram a partir de registros móveis, mensagens de texto entre Hughes e seus cúmplices, CCTV e imagens de câmeras de reconhecimento automático de matrículas. 

Na manhã de 22 de outubro, a maioria, senão todos, os migrantes haviam chegado a Paris quando foram levados de táxi a um galpão agrícola em Bierne, perto de Dunquerque, no norte da França.

O documentário fala de uma mulher que viu o caminhão parando, o que era uma visão incomum em uma pequena estrada rural. Ele foi acompanhado por um táxi que transportava nove pessoas.   

“Eles correram pela estrada para se esconderem neste celeiro”, ela diz para a câmera, refazendo seus passos naquele dia. ‘[Havia um] caminhão refrigerado branco. Vimos uma das portas traseiras se abrir, as pessoas entrarem no trailer e o caminhão partir. Quase cinco minutos depois que o táxi chegou. 

O homem que dirigia o caminhão era Eamonn Harrison, então com 23 anos, outro membro da gangue irlandesa. 

Ele os colocou no contêiner, que estava ligado ao seu caminhão, e dirigiu 80 quilômetros pela fronteira para Zeebrugge, na Bélgica.

A testemunha X disse que existem dois serviços oferecidos – um em que o camionista desconhecia a carga humana e o chamado serviço ‘VIP’, onde o motorista tinha conhecimento. Ele escolheu o serviço ‘VIP’. O mesmo aconteceu com todos os que morreram.  

O contêiner foi carregado na balsa de carga MV Clementine com destino a Purfleet às 14h52, com 36 minutos de atraso às 15h36.

Um cientista forense calculou que levaria cerca de nove horas para que o ar se tornasse tóxico, resultando em morte logo depois. 

Bui Phan Thang e todos os outros ficaram lá por 12 horas. Muitos usaram seus minutos finais para enviar textos comoventes para seus entes queridos. 

O jovem pai Nguyen Tho Tuan gravou uma mensagem falada para sua esposa e filhos. “É Tuan”, disse ele. ‘Sinto muito. Eu não posso cuidar de você. Sinto muito. Sinto muito. Não consigo respirar. Eu quero voltar para minha família. Tenha uma boa vida.’

‘Sinto muito, mãe’, foi como Pham Thi Tram My, de 26 anos, que queria trabalhar na indústria da beleza no Reino Unido, começou a enviar uma mensagem de texto para sua mãe pouco antes de ela perder a consciência. 

‘Minha rota para o exterior não dá certo. Mãe, eu te amo muito. Estou morrendo porque não consigo respirar. Mãe, sinto muito. ‘

Sua mãe revela não ter conseguido ler as mensagens enviadas nesses momentos finais de desespero. 

“A mensagem dela ainda está no meu telefone, mas não ouso olhar para ela”, diz ela no documentário. 

– Não ousei olhar para ele. Somente meu marido e meus filhos podem fazer isso. Não me atrevo a olhar as fotos dela nem uma vez.

Hughes e Robinson já haviam se confessado culpados de homicídio culposo antes do julgamento de Old Bailey, que terminou com a condenação de outras quatro pessoas em dezembro de 2020, duas por homicídio culposo e duas por fazerem parte de uma conspiração mais ampla de contrabando de pessoas. 

Hughes foi preso por 20 anos, enquanto o fixador Nica – que providenciou o transporte de Essex para Londres para os estrangeiros – foi condenado a 27.

Robinson foi condenado a 13 anos e quatro meses de prisão, enquanto Harrison foi preso por 18 anos. 

“Esta tem sido uma grande jornada, física e emocionalmente”, diz DCI Stoten, refletindo sobre a investigação. ‘Eu tive períodos de tempo em que me encontrava em um lugar muito escuro. Decidi que esta seria minha última investigação de homicídio. ‘

Ele já se aposentou. 

No Vietnã, a mãe de Tram My revela que não é apenas a perda emocional com a qual ainda estão lidando. 

“No momento, ainda devemos US $ 22.000”, ela revela, quase todos os US $ 23.000 que a família pediu emprestado para pagar a passagem da filha.

Ela acrescenta: ‘Não temos planos. Não temos sonhos. ‘ 

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Cronologia da tragédia do caminhão Essex 

• 18 de outubro : O chefe da transportadora Ronan Hughes, o motorista de caminhão Maurice Robinson e Nica – carregando uma bolsa pesada cheia de dinheiro – encontram-se no Hotel Ibis em Thurrock. O CCTV do encontro é mostrado no documentário.
• O utubro 22 : A partir 05h47, cinco dos telefones das vítimas são usados em Paris.
• Por volta das 9h, mais são detectados na fronteira belga entre Dunkerque e Lille.
• A partir das 9h01, a CCTV mostra três táxis chegando a Bierne, no norte da França, seguidos pelo caminhão de Harrison.
• Às 13h41 o caminhão de Harrison chega ao porto de Zeebrugge.
• Às 14h52, o trailer com 39 pessoas, com idades entre 15 e 44 anos, é embarcado no MV Clementine que parte tarde, às 15h36.
• Às 19h37, o jovem pai Nguyen Tho Tuan grava uma mensagem para sua família dizendo: ‘É Tuan. Sinto muito. Eu não posso cuidar de você. Sinto muito. Sinto muito. Não consigo respirar. Eu quero voltar para minha família. Tenha uma boa vida.’
• Entre 21h42 e 22h42, a temperatura no trailer atinge o pico de 38,5 graus Celsius.
• Entre as 22h30 e as 22h30, estima-se que a atmosfera atingiu níveis tóxicos, matando todas as 39 vítimas.
• 23 de outubro : Às 12h18, o Clementine atraca em Purfleet.
• Às 1h07, Robinson recolhe o trailer, cerca de 12 horas depois de ter sido lacrado. Ele é instruído por Hughes por meio do Snapchat para ‘dar-lhes ar rapidamente, não deixá-los sair’.
• Robinson sai de Purfleet, para e abre as portas nos fundos. Ele fica parado por 90 segundos antes de voltar para a cabine.
• A partir de 1h15, Robinson dirige por sete minutos antes de retornar ao mesmo local na Eastern Avenue. Ele abre as portas traseiras novamente, liga para Hughes por um minuto e 42 segundos e recebe uma ligação de um minuto de Nica.
• Ao longo de 15 minutos, há uma enxurrada de contatos telefônicos entre Hughes, Robinson e Nica, que deixa a área da Fazenda Collingwood.
• Às 13h36, Robinson telefona para o 999 e pede uma ambulância.
• À 1h50, a polícia chegou ao local e encontrou Robinson parecendo ‘calmo’ perto do trailer. 
• Nica pega um vôo noturno de Luton para a Romênia. 
• 7 de fevereiro de 2020 : Nica é extraditado para o Reino Unido depois de ser detido em Frankfurt sob um mandado de prisão europeu. 
• 8 de abril : Robinson se declara culpado em Old Bailey de 39 acusações de homicídio culposo.
• 23 de junho : Hughes é extraditado da República da Irlanda para o Reino Unido e se declara culpado do homicídio em agosto.
• 22 de julho : Harrison é extraditado para o Reino Unido depois de ser detido no Porto de Dublin, na Irlanda, ao abrigo do mandado de detenção europeu, em 26 de outubro de 2019.
• 5 de outubro : Nica e Harrison vão a julgamento em Old Bailey por homicídio culposo. Harrison é acusado de estar envolvido em uma conspiração mais ampla de contrabando de pessoas, que Nica, Robinson, Hughes e dois outros admitiram.
• 21 de dezembro : Eles são condenados por homicídio culposo.

Fonte: dailymail.co.uk

Obs.1: O nome do documentário é ” Hunting the Essex Lorry Killers“

Obs.2: Notícia traduzida com Google Tradutor.